Bertrand Russel – Pensieri – A cura di Lee Eisler

Analisi e studio su:

Bertrand Russel – Pensieri – A cura di Lee Eisler 

Traduzione di Alfonsa Petruzzella, 1993 

Roma, Newton e Compton Editori s.r.l. 1997 

Originale: The Anotable Bertrand Russel

Dal lavoro di Russel estraggo alcune parti che risvegliano nella mia cultura di base una serie di interessi e di curiosità. L’esposizione non avrà dunque un carattere continuativo legato da una logica descrittiva, ma si presenterà come una sequenza di opinioni e di sentenze, aforismi se vogliamo, con i quali Bertrand Russel esprime il proprio pensiero valendosi di un’arguzia non comune:

“Le tre principali attività che vanno al di là della razionalità nella vita moderna sono la religione, la guerra e l’amore; tutte e tre sono ‘extrarazionali’, ma l’amore non è ‘antirazionale’. Io credo che l’amore romantico sia la fonte dei piaceri più intensi che la vita abbia da offrire. Considero l’amore una delle componenti più importanti della vita umana.

“La mancanza di soddisfazione sessuale sia nel marito che nella moglie si trasforma in odio nei confronti dell’umanità, travestito da generosità verso il prossimo e camuffamento come alto livello morale. L’amore è qualcosa di più del desiderio del rapporto sessuale; è il mezzo principale per sfuggire alla solitudine che affligge la maggior parte degli uomini e delle donne durante gran parte della loro vita. 

“Un matrimonio con tutta probabilità si potrà considerare felice, se nessuno dei due si aspetta di trarne una grande felicità.

“Il trionfo dell’insegnamento cristiano si ha quando un uomo e una donna si sposano senza aver mai avuto esperienza sessuale precedente.

“L’inferno è un posto in cui la polizia è tedesca, gli automobilisti sono francesi e i cuochi sono inglesi.

“Nel Vangelo di San Giovanni, a differenza di quanto avviene in Matteo, Marco e Luca, si ritrovano le prime tracce della filosofia cristiana di influenza greca. I Padri, in particolare Origene e Sant’Agostino, integrano pienamente il platonismo nel pensiero cristiano. Non appena l’Impero Romano divenne cristiano, i vescovi acquisirono funzioni amministrative giudiziarie (investiti di personalità giuridica), i concili ecumenici promossi dagli imperatori crearono le basi per l’istituzione di un’autorità centrale. È legittimo chiedersi se, senza la forza derivante dai metodi romani di governo, la Chiesa sarebbe riuscita a sopravvivere all’urto delle invasioni barbariche. “La Chiesa cattolica, dopo tre secoli di persuasione, portò dalla sua parte lo Stato ai tempi di Costantino, e poi, con la forza, mise in atto un sistema di propaganda che portò alla conversione di quasi tutti i pagani e permise al Cristianesimo di sopravvivere alle invasioni barbariche.

“Alessandro il Grande e Giulio Cesare alterarono l’intero corso della storia con le loro battaglie. Se non fosse stato per il primo, i Vangeli non sarebbero stati scritti in greco, e il Cristianesimo non avrebbe potuto essere predicato in tutto l’Impero Romano. Se non fosse stato per il secondo, i francesi non parlerebbero una lingua derivata dal latino e non si sa se la Chiesa cattolica sarebbe esistita. 

“Direi che il primo carattere fondamentale della civiltà è la preveggenza.

“Prudenza contro passione: questo è il conflitto che accompagna tutta la storia.

“I vantaggi della guerra, se ce n’è qualcuno, sono solo per i potenti della nazione vincente. Gli svantaggi ricadono sulla gente comune.

“Le religioni che insegnano l’amore fraterno sono state usate come scusa per persecuzioni. 

“Ritengo che la filosofia abbia avuto quattro disgrazie nella storia del mondo: Platone, Aristotele, Kant ed Hegel. Eliminati loro, la filosofia avrebbe fatto grandi cose. 

“La verità è una dea risplendente, sempre velata, sempre distante, mai del tutto avvicinabile, ma degna di tutta la devozione di cui lo spirito umano è capace.

“La principale argomentazione in favore della libertà di opinione è data dal carattere dubbio di tutte le nostre credenze. 

“Conosciamo, come mai prima, la strada verso un mondo felice. Dobbiamo soltanto scegliere questa strada per condurre la nostra torturata specie in una realtà di luce e di gioia.

“Questa è la logica quasi invariabile delle rivoluzioni: mentre sono in corso, inneggiano alla libertà, ma, una volta avuto il successo, instaurano la tirannia. 

“Non esiste alchimia grazie alla quale possa essere prodotta un’armonia universale sulla base dell’odio.

“Queste quattro passioni, cioè la ricerca del possesso, l’antagonismo, la vanità e l’amore per il potere, sono, dopo gli istinti elementari, le cause principali di tutto ciò che succede in politica.

“Non bisogna dimenticare o negare l’animale che c’è nell’uomo. Il Dio nell’uomo non sarà visibile. La vita virtuosa, come io la concepisco, è una vita felice. Non intendo dire che se sono buono sarò felice; intendo dite che se sarò felice sarò buono.

“Per chi, al di sotto del livello cosciente, è ancora ossessionato dal fardello del peccato, non penso che sia possibile una vita felice. Al posto dell’etica tradizionale, io tenderei a incoraggiare tutti gli impulsi che sono creativi e che portano ad aprirsi verso l’esterno, dando loro l’opportunità di esprimersi apertamente. Farei tutto il possibile per liberare gli uomini dalla paura, non solo dalle paure consce, ma dai vecchi terrori primordiali radicati che ci siamo portati dietro dalla giungla.

“La morale popolare stabilisce regole di condotta piuttosto che indicare degli scopi di vita.  La morale che io ammetto dovrebbe stabilire delle finalità di vita piuttosto che esporre regole di condotta. Cristo dice: Amerai il prossimo tuo come te stesso. – Questo precetto stabilisce uno scopo di vita. Il decalogo dice: Ricordati di santificare le feste. – Questo precetto stabilisce una regola di condotta. Credere nell’importanza delle regole di comportamento è superstizione; ciò che è importante è occuparsi di raggiungere dei buoni scopi.

“La religione, essendo originata dal terrore, ha nobilitato certi tipi di pura, così che la gente li considera meno ignobili. 

“In qualsiasi tipo di problemi ciò che è opportuno non è una allegria emotiva, ma un pensiero costruttivo. Ottimista, oggi, è colui che ritiene possibile che il mondo non peggiori.

“I politici democratici di maggior successo sono quelli che sono riusciti ad abolire la democrazia e a divenire dittatori. Lenin, Mussolini e Hitler devono alla democrazia la loro ascesa al potere. 

“Nessun uomo ragionevole, per quanto agnostico, ha ‘fede nella sola ragione’, Per quanto riguarda le finalità delle nostre azioni abbiamo bisogno di qualcosa di più della ragione. L’agnostico troverà gli scopi del suo agire nel proprio cuore e non in un comando esterno.

“Non essere assolutamente certi, è, ritengo, una delle caratteristiche essenziali della razionalità. La cosa importante non è ciò in cui si crede, ma il modo in cui si crede. 

“Il mondo smise di credere che Giosuè avesse fatto fermare il sole, perché l’astronomia copernicana era utile alla navigazione; abbandonò la fisica di Aristotele perché la teoria di Galileo sulla caduta dei corpi rese possibile il calcolo della traiettoria delle palle di cannone.

“Tre passioni, semplici ma straordinariamente forti, hanno governato la mia vita: il desiderio di amore, la ricerca della conoscenza e una tremenda pietà per la sofferenza dell’umanità.

“Ritengo che l’istruzione superiore dovrebbe fare quanto è possibile per promuovere non solo la conoscenza, ma la saggezza. Dovrebbe essere qualcosa che esiste quasi inconsciamente nell’insegnante e viene trasmessa quasi senza volerlo all’alunno. Sono d’accordo con Platone nel pensare che questo sia il più grande compito che l’istruzione possa assolvere.

“Ciò che una nazione risparmia, aumentando la consistenza della propria ricchezza, viene destinato solo in parte al proprio benessere. In gran parte le sue energie vengono destinate a eliminare altra gente, o a prepararsi a eliminarla, o a pagare coloro che l’hanno aiutato a uccidere in passato. 

“Noi sappiamo di più di quanto sapessero i nostri antenati, abbiamo maggiore potere sulle forze della natura, soffriamo meno le malattie e i disastri naturali. È vero che non abbiamo ancora imparato a difenderci l’uno dall’altro: l’uomo è pericoloso come lo è sempre stato. 

“Ciò che devono fare i grandi uomini è osservare tutto con inflessibile chiarezza. E tuttavia pensare e sentire in maniera nobile. E, nella misura in cui possiamo tutti essere grandi, questo è ciò che ognuno di noi non deve fare.

“Il Cristianesimo, più severo di qualsiasi religione precedente, creò nuovamente un sistema in cui le energie della comunità venivano utilizzate saggiamente ma l’individuo veniva soffocato. Nel Rinascimento italiano la disciplina cristiana si logorò, a essa successe un breve periodo di genio e individualismo, presto soffocato dagli spagnoli e dalla Controriforma. 

“Le cose principali che a me sembrano importanti in sé, e non soltanto come mezzi per arrivare ad altre cose, sono: la conoscenza, l’arte, la felicità spontanea e i rapporti di amicizia e di affetto. La felicità istintiva, o la gioia della vita, è uno dei più importanti e diffusi beni popolari che abbiamo perso a causa dell’industrializzazione e del ritmo intenso a cui la maggior parte di noi vive. 

La veridicità, che io considero seconda soltanto ai sentimenti gentili, consiste, in senso ampio, nel credere in base alle prove, e non perché una credenza è comoda e fa piacere. In assenza di veridicità, i sentimenti gentili saranno spesso sconfitti dall’illusione.

Immagine di Copertina tratta da The Economist.