Guardiamo in alto, in una notte buia e serena, provando a immaginarci quali realtà si potrebbero discoprire ai nostri occhi in mondi lontani e nei profondi silenzi di un cosmo del quale non conosciamo i confini. Qui di seguito una rapida carrellata su alcune caratteristiche fra le più sorprendenti di questo grande Universo che ci ospita, volgendo alternativamente l’attenzione agli estremi, il micro e il macro, entrambi incommensurabili e lontani dal rivelarsi alla nostra voglia di conoscere.
Il Microcosmo
Quale può essere la dimensione di un atomo? Usualmente si ricorre all’esempio della cattedrale: immaginiamo che il suo volume rappresenti la grandezza di un atomo, enormemente amplificata; su questa proporzione il nucleo, che è 20, 50 o 100 mila volte più piccolo del diametro atomico, dentro la cattedrale non sarebbe più grande di una nocciolina. Il nucleo ha carica positiva e gli elettroni, che gli ruotano attorno, carica negativa. Quanto può essere grande un atomo? Per coprire la lunghezza di 1 millimetro occorrerebbe mettere in fila, l’uno di fianco all’altro, da 1 a 10 milioni di atomi.
Fu Joseph John Thomson, nel 19° secolo, a scoprire che la massa degli elettroni è molto più piccola rispetto a quella dell’atomo (come la somma dei pianeti in confronto al Sistema Solare).
All’interno del nucleo atomico si trovano i protoni e i neutroni; quando si avvicinano abbastanza l’uno all’altro, si scambiano certe sub-particelle (mesoni o pioni) rilasciando una piccola dose di energia che viene impiegata per generare nuove configurazioni (si può formare una particella dotata di massa, quella che viene chiamata anche “la danza cosmica”).
Mario Bruno 